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撰文．江東和醫師(林口長庚兒童醫院)

人類造血幹細胞的來源如下：骨髓、成人週邊血液以及嬰兒臍帶血。主要臨床用途為治療血液惡性疾病、免疫缺乏症候群及遺傳代謝疾病等。雖然骨髓移植能增進某些血液腫瘤病患的存活機率，但是骨髓移植有兩個主要的困難處及限制性：不易即時尋著人類白血球抗原(Human leukocyte antigen, HLA)配對的捐髓者，以及移植後排斥反應的發生。在非親屬之間，配對能完全相合的機率僅四萬分之一，臨床運用上有時即使有找到合適配對的捐髓者，配對者也常常因各種個人或家庭因素而無法如願捐髓。

臍帶血是存在於胎盤和臍帶內的血液，含有豐富且『年輕』的造血幹細胞，目前被認為可當作提供骨髓重建所需之造血幹細胞的另一種選擇，可以用來治療血液和免疫系統的疾病。胎兒血液循環中造血幹細胞含量較成人高出許多，胎兒出生時，從胎盤可以分離出臍帶血，加入抗凍劑，並用液態氮超低溫冷藏待日後適合之受血者使用，當然臍帶血移植同樣需HLA配對，但因其內含的淋巴免疫球，功能尚未成熟，移植後比較不容易造成病人移植體抗宿主疾病(Graft-versus-host disease, GVHD)。

相對地，臍帶血比骨髓需要較長的時間重建免疫系統；對白血病病童幹細胞移植後期望產生的移植體抗白血病反應 (Graft-versus-leukemia effect)則較骨髓移植效果為差，所以統計上白血病復發的機率較骨髓移植為大，但對重症血液病或致命性免疫缺陷疾病的病童還是多一項治癒的契機。

臍帶血移植的優點有：1. 臍帶血移植比骨髓移植較少發生排斥反應； 2. 提供需要骨髓移植的病患更多一種的選擇機會；3.臍帶血幹細胞可以預做庫存，縮短尋找合適捐贈者的時間。由於臍帶血幹細胞較為年輕、原始，用臍帶血來移植成功與否由經驗証明，幹細胞的數量比組織抗原的相容性更重要。所以如何有效保存及增加幹細胞的數量，是提升臍帶血移植成功率的首要課題。然而臍帶血收集這項醫療手續包括抽血、檢驗組織型及任何傳染病，每年的冷凍維持費，也是一筆大開銷。目前衛生署雖然已於今年五月底解除臍帶血移植之人體實驗限制，但健保並未將之列為常規治療項目。

世上第一個臍帶血移植是 l988 年在法國巴黎所完成，該臍帶血移植是用來治療一位罹患先天性再生不良性貧血（Fanconi’s anemia）的五歲男孩，且這位病人至今仍健康地生活著。臍帶血移植近年來已積極用在親屬或非親屬幹細胞移植上，而且世界各國已成立許多的臍帶血庫，但是由於每次收集之數量有限，只能用在體重較輕的小兒血液疾病患者身上。